マーライオンパーク

こんにちは、シンガポールナビです。シンガポールを訪れる観光客が、必ず訪れるのがマーライオン・パーク。ユニークなライオンの像はなぜここにいるの？　マーライオンを見るのに最適な時間はいつ？　等、いろいろな秘密をお伝えします！

なぜシンガポールのシンボルはライオンなの？

シンガポールの国名のもととなったのは、サンスクリット語の「シンガプーラ」。この名前は、はるか昔に活躍した、ひとりの王子さまの冒険譚に由来しています。
15世紀に書かれた「マレー年代記」によると、インドネシアのスマトラ島で栄えたスリヴィジャヤ帝国の王子サン・ニラ・ウタマが、11世紀に新しい町を建設するため、土地を探す旅に出ました。当時はジャワ語で「タマセク」（海）と呼ばれていた、現在のシンガポールに上陸したとき、王子はシンガポール川の付近でライオン（と思われる動物）に出会ったのです。そこで王子はこの地に、ライオンを意味する「シンガ」と、町を意味する「プーラ」を合わせた「シンガプーラ」という名前をつけました。なんだかカッコイイ伝説ですよね。この伝説が、現在においてもシンガポールの象徴が獅子であるもとになっています。

マーライオンに魚の尻尾がついている理由

では、国のシンボルであるマーライオンの下半身は、なぜ魚なのでしょう？これは「シンガプーラ」と名付けられる前のシンガポールが、ジャワ語で海を意味する「タマセク」だったことに由来しています。魚の尻尾は海の象徴。つまり、シンガポールを表すふたつの名前を合体させたものがマーライオンなのです。海に囲まれた島国であるシンガポールにとって、昔もいまも海の交易は国の要です。マーライオンは、国の成り立ちと繁栄を象徴する存在でもあるのです。

ライオンの頭部＋魚の下半身というユニークな形を考案したのはヴァン・クリーフ水族館（現在は廃館）で学芸員を務めていたフレイザー・ブラナー氏。氏はシンガポールの「土産物委員会」のメンバーでもありました。
またマーライオンの彫像はシンガポールの著名な彫刻家リム・ナンセン氏によって作られました。高さ8.6m、重さ70トンの巨大なライオン像を完成させるのにかかった期間はおよそ10ヶ月。1972年9月15日、シンガポールの初代首相リー・クアンユー首相によって、マーライオンの除幕式が執り行われました。なお、8.6mのマーライオンの後ろにいる、高さ2mのミニマーライオンもリム・ナンセン氏が制作したものです。一緒にツーショット写真が撮れる、かわいいサイズの「子マーライオン」です。

もう「三大がっかり」なんて言わせない！　現在のマーライオン・パークに移るまで

シンガポールの顔ともいえるマーライオン像ですが、かつては「世界三大がっかり」などと憎まれ口を叩かれていたことがありました。それには、こんな事情があったのです……
1972年にマーライオンが設置された場所は、エスプラネード近くのシンガポール川の河口でした。しかしこの場所には後にエスプラネード橋が架かったため、正面からマーライオンの姿が見えなくなってしまったのです！　さらに、当初は元気よく水を吐いていたマーライオンでしたが、後年ポンプが故障したため口から水が出なくなってしまったのです。そんなくたびれた姿を「がっかり」と称されてしまったようなのです……

シンガポールに来たからには、ぜひ訪れてみたいマーライオン。あまりの近さに、風が強い日にはマーライオンの吐く水しぶきが桟橋にまで飛んでくることもあります。カメラに気をつけながら散策を楽しんでくださいね。以上、シンガポールナビでした。